🦷「オーラルフレイル」ってご存じですか？
最近、テレビや新聞などでも耳にするようになった「オーラルフレイル」という言葉。
加齢とともに身体のさまざまな機能が衰えていきますが、その中でも特に「口の機能の衰え（虚弱）」を指します。
英語の “Frail（フレイル）” は「虚弱」という意味で、健康と要介護の中間状態を表します。
つまり、オーラルフレイルとは、「お口の健康が少しずつ衰えはじめたサイン」なのです。
🔍 こんなサインがあったら要注意！
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硬いもの（たくあん・さきいかなど）が食べにくくなった
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飲み込みにくい、またはむせやすい
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滑舌や発音が悪くなった
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唾液が減って口の中が乾く
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残っている歯が19本以下
これらのうち2つ以上当てはまる場合は、オーラルフレイルの可能性があります。
🍴 お口の衰えが全身に影響を与える理由
「食べる」「飲み込む」「話す」は、生きていく上で欠かせない行為です。
これらが衰えることで次のような悪影響が起こります。
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食べ物を十分に噛めない → 消化器に負担がかかり、栄養状態が悪化
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飲み込みがうまくできない → 誤嚥性肺炎や窒息のリスクが上昇
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話すことが減る → 人との交流が減り、引きこもりや認知症につながる
実際に、オーラルフレイルが認められる人は、そうでない人に比べて４年後に要介護・死亡となるリスクが２倍以上になるという研究報告もあります。
💪 オーラルフレイルを予防するためのポイント
① 歯の治療を後回しにしない
むし歯や歯周病、入れ歯の不具合、欠損部の放置などは機能低下の大きな要因です。
定期的な検診とクリーニングで早めの対処を。
② 口を積極的に動かす
「パタカラ体操」「あいうべ体操」「ベロ回し」「開口訓練」「唾液腺マッサージ」など、口まわりをよく動かすことで筋力や唾液分泌を維持できます。
歌う・笑う・おしゃべりすることも立派なトレーニングです。
③ 姿勢を正す
背筋を伸ばして座ることで、舌や喉の筋肉が正しく働きます。
「口は閉じて、歯は離し、舌は上あごにつける」——これが理想的なお口の姿勢です。
④ お薬の影響をチェック
唾液減少や筋力低下を引き起こす薬もあります。
以下のような薬を服用している方は、症状の一因となっている可能性があります。
🔸 唾液の減少に関与する薬
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ベンゾジアゼピン系向精神薬（睡眠薬・抗不安薬など）
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抗ヒスタミン薬（アレルギー・花粉症治療薬）
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抗精神病薬
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三環系抗うつ薬
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抗コリン性抗パーキンソン病薬
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頻尿・過活動膀胱治療薬
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利尿薬
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降圧薬（高血圧の薬）
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下剤など
🔹運動機能を緩慢にする薬
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向精神薬
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鎮静薬
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抗てんかん薬
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抗ヒスタミン薬
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オピオイド系鎮痛薬
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筋弛緩薬 など
◆ 味覚を変化させる可能性のある薬
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抗がん薬
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クラリスロマイシン（抗菌薬）
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ミノサイクリン（抗菌薬）
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降圧薬
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抗てんかん薬 など
もし該当する薬を服用していて、「口が乾く」「味が変」「動かしづらい」と感じる場合は、かかりつけ医や歯科医師に相談してみましょう。
自己判断で中止することは危険です。
⑤ よく噛む食生活を意識
やわらかいものばかり食べていると、顎や口の筋肉が弱ります。
「一口３０回」を意識し、根菜や肉類、きのこなど噛みごたえのある食材を取り入れましょう。
⑥ 栄養と水分をしっかりと
低栄養は筋力低下を加速させます。タンパク質（肉・魚・卵・大豆）を積極的に摂りましょう。
また、口の乾燥を防ぐためにこまめな水分補給も大切です。
⑦ 生活リズムを整える
睡眠不足やストレスも口の機能低下につながります。
毎日の生活リズムを整え、心身の健康を保ちましょう。
🌸 まとめ
オーラルフレイルは、「老化現象だから仕方ない」とあきらめるものではありません。
早めに気づいて、生活習慣や口の使い方を少しずつ見直すことで、改善・予防が可能です。
「最近むせやすい」「噛みにくくなった」「しゃべりにくい」など、ちょっとした変化を感じたら、ぜひご相談ください。
お口の健康は、全身の健康と人生の質（QOL）を支える第一歩です。
